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    踏梅阁，坐落在孤山的顶峰，前观西湖、后赏红梅。

    彼时的踏梅阁从属人员，正紧张忙碌地做着迎接贵客上门的准备。

    三楼一处宽敞不失雅致的大厢房，彼时欢声笑语，软玉温香。

    厢房里面计有两浙盐商卢宿、史佳庆。扬州盐商马松，盐商程元璐携长子莳花班班主程冈、次子杭州府推官程冶作陪。

    他们每人身旁，各有两名红飞翠舞模样绝美的女子陪侍，另有莺莺燕燕十数名乐妓在一旁奏乐。

    “今日要让程老板破费了，明天又是除夕，还让程老板亲自跑一趟杭州，原该是我们来作东才是，只是那可恶的江蕃，不爱待见我与老史，暧！

    等此间事了了，程老板定要多留几日，我与老史定要好好款待程老板，还有马老板，到时，程老板万请赏光方是个理儿。”

    两浙盐商卢宿，接过身旁侍女捧来的热酒，先是对程元璐恭维了一句，而后朝他举杯示意。

    卢宿属场上所有人的年龄最大，约摸六十出头，他也是两浙盐商总商，故而其他三名盐商皆是惟他马首是瞻。

    程元璐时年五十出头，闻言矜持一笑，端起盅杯微微回了一礼，道：“卢老板客气了，既是抚台大人交待，哪怕今天是正旦，老夫也会跑上一趟。”

    说罢，程元璐微微一顿，眼睛闪过一丝异色，道：“老夫都有点羡慕你们两浙的盐商了，老夫辛辛苦苦一年，还不够你们赚上半年的。”

    闻言，卢宿一怔，先是尴尬一笑，而后沉吟半响，道：“程老板有所不知，虽说咱们两浙盐价偏高，但那也是要上供给内务府，抚台、还有金陵那边，实际上，咱们四家也就是赚声吆喝。”

    卢宿停顿了一下，望了一眼程元璐的长子，道：“程公子，让这些人先行下去罢，下面的话，她们不便在场。”

    扬州盐商马松是一位老色批，正搂着他身旁的两名绝美女子上下其手，彼时的他，兴致正浓，闻言，脸露不快地道：

    “有什么不便的，一会带回自家的府上，她们就算听到了，也只能烂在咱们自己的府上。”

    场上所有女子，包括乐妓听了马松的话，无不是喜出望外，所有人的眸子里，纷纷射出一道光芒。

    程冈端起面前的酒盅，淡淡一笑，朝卢宿微一举杯，道：“卢老板请放心，我程家根脚虽在扬州，但在两浙，还没人敢说我程家半句话，这莳花班出来的人，更加不可能，卢老板倘若有言，但说无妨。”

    卢宿听了，微微斟酌一会，这才朝程元璐道来。

    “程老板当有所耳闻，当年，上皇六下江南，所有的接驾费用糜费颇巨，甄家便和时任内务府总管大臣、国舅爷想出了一招。

    他们把主意打到了咱们这些人的头上，也就是让我们这些盐商掮献呈贡，咱们也总不能一味付出无所收获。

    十几家和国舅爷、甄家商议后，便由当时的两淮盐运使，也就是如今的内务府总管大臣，皇太贵妃的弟弟想出了一招。

    所有盐引每引加收一两银，这一两银子不过盐院，走的是内务府那边的账，而我们盐商则是自行加价，或从每引里面加量收回成本，如此，皆大欢喜。”

    “十一年前，两淮的几位盐商，因不满多缴那一两银，便串连其他盐商闹将起来。

    惟有我们两浙盐商，鼎力支持内务府，我们两浙能有今日，这还多得了梁大总管。”

    这时，外面进来一位管事模样的下人，朝程冈恭敬一礼，道：“主子爷，来了！”

    卢宿与史佳庆相视一眼，便起身暂行告退避开两浙盐运使，直接折身进了隔壁的包厢。

    杭州推官程冶，也起身朝父亲告退一声，而后离开厢房。

    一旁的侍女，忙将他们三人的席位撤了，重新摆上三副新的碗筷。

    程元璐起身，领着众人来到厢门迎接。

    不多时，韦宏梅、钱朝宁簇拥着江蕃的身影，抬脚上了三楼。

    众人一时礼毕，纷纷客气一翻方自回了厢房，又是一翻礼劝方自落座。
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